由英国航天企业家菲利普·约翰斯顿创立的初创公司 Starcloud 已获得 1.7 亿美元（约 1.28 亿英镑）融资，正式加入与埃隆·马斯克的 SpaceX 竞逐轨道数据中心的行列。这家由萨里郡出生的约翰斯顿领导的公司，在去年成功发射了首颗卫星，如今正计划投入数百亿美元，将成千上万个航天器送入太空。
菲利普·约翰斯顿的公司去年发射了第一颗卫星
约翰斯顿透露，公司已向美国联邦通信委员会（FCC）提交了建设由 8.8 万颗卫星组成的星座集群的申请。这些轨道数据中心的单体容量达 200 千瓦，如果后续资金到位，Starcloud 的轨道数据中心总计能提供 20 吉瓦的电力。约翰斯顿直言，这项计划的资本支出将达到 1000 亿美元左右。
在本轮 1.7 亿美元融资后，总部位于华盛顿州的 Starcloud 估值已达 1.1 亿美元。此轮融资吸引了 Uber 早期投资者 Benchmark 以及私募股权公司 EQT 等重量级机构，使公司的总融资额突破 2 亿美元。
这家成立于 2024 年的初创公司一直在疯狂奔跑，试图开发能为人工智能软件提供动力的轨道数据中心。去年 11 月，他们发射了第一颗测试卫星，直接将一颗英伟达图形芯片送入了太空。作为首批提出“太空数据中心”构想的企业之一，Starcloud 认为轨道上充足的太阳能可以解决地球上建设 AI 基础设施的瓶颈——在这里，电力供应和土地审批流程正严重拖慢进度。
这一构想同样吸引了马斯克的注意。SpaceX 预计将在未来几个月内进行规模高达 1.75 万亿美元的融资。马斯克曾宣称，SpaceX 将向轨道发射多达 100 万颗数据中心卫星，以支撑超智能 AI 软件的运行。他今年早些时候曾公开表示：“在太空建立太阳能 AI 数据中心是理所当然的选择。”
埃隆·马斯克的火箭公司SpaceX预计将在未来几个月内进行1.75万亿美元的IPO
科技巨头们正集体涌向这条赛道。谷歌正通过“日晷计划”（Project Suncatcher）筹备测试卫星；贝索斯控制的蓝色起源也提出了“日出计划”（Project Sunrise），拟发射超过 5 万颗数据中心卫星。
尽管前景诱人，但在太空部署数据中心仍面临巨大的技术和物流障碍。讽刺的是，Starcloud 的宏伟蓝图很大程度上依赖于搭乘马斯克的“星舰”进入轨道，而这枚巨型火箭目前尚未完全成熟。约翰斯顿与伦敦帝国理工学院毕业生埃兹拉·费尔登，以及前 SpaceX 工程师阿迪·奥尔特安共同创办了这家公司，他们的目标客户是能源或基础设施领域对 AI 算力有巨大需求的厂商。
约翰斯顿判断，AI 公司未来肯定希望供应商多样化，而不是单纯依赖马斯克的网络。他认为，一旦“星舰”开始高频飞行，所有的超大规模云计算厂商都会意识到获取空间计算能力的必要性。他们要么自己造卫星，要么就得找这方面技术最先进的服务商。
我们在地球上建设能源项目来驱动数据中心时正面临极限。你不可能在一年内让美国的电网容量翻倍，但在太空，这种扩张确实是可以实现的。 参与 Starcloud 投资的机构还包括 Y Combinator 和澳大利亚麦格理银行。
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